Vera Brittain nacque nel 1883, unica figlia femmina di una famiglia benestante inglese, a Newcastle-under-Lyme, Inghilterra. Sin da ragazza si dimostro’ fortemente portata per lo studio, la ricerca e le attivita’ sociali. In un tipico ambiente edoardiano del ceto borghese anglosassone, la sua decisione di andare a studiare ad Oxford provoco’ non poche reazioni e perplessita’ in famiglia.

Il padre tuttavia le concesse di iscriversi al Somerville College di Oxford, dove Vera conobbe, nell’ambito delle amicizie universitarie di suo fratello Edward, il grande amore della sua vita, Ronald Leighton. Dopo qualche anno pervaso dalla spensieratezza e dall’ardore della passione nutrita sia per Roland che per la letteratura e le sperimentazioni di impegno sociale, Vera si scontro’ con la dura realta’ di una guerra mondiale che vide impegnati al fronte sia il fidanzato che il fratello. Il primo si uni’ al Reggimento Worcestershire, il secondo al Reggimento Sherwood Foresters.

Vera non rimase a guardare, ne’ ad aspettare, schiacciata dall’angoscia e dall’attesa spasmodica, qualche notizia dal fronte: si arruolo’ infatti nella Croce Rossa come aiutante volontaria (V.A.D. – Voluntary Aid Detachment). Come molte altre giovani donne della borghesia e anche dell’aristocrazia anglosassone, senti’ fortissimo il desiderio di impegnarsi nello sforzo bellico, dando allo stesso tempo voce e spessore ai primi moti di suffragio a favore delle donne.

Poco dopo il suo fidanzamento ufficiale con Roland Leighton, avvenuto durante una breve licenza nel 1915, quest’ultimo venne colpito a morte, durante un pattugliamento notturno nel settore di Lovencourt, Francia. Distrutta dal dolore Vera non si diede tuttaviaper vinta e continuo’ a servire la Croce Rossa inglese curando personalmente anche il fratello Edward, ricoverato a Londra per ferite riportate durante la battaglia della Somme. Ristabilitosi, Edward Brittain torno’ al fronte, questa volta sull’Altopiano di Asiago, al seguito di un contingente della British Expeditionary Force concesso in aiuto all’Italia, dopo il grave arretramento del fronte nel novembre dell’anno prima.

Anche Nel 1918 Edward perse la vita nelle trincee del saliente di San Sisto e fu sepolto nel cimitero militare inglese di Granezza, tra Asiago e Lusiana. Molti altri amici di infanzia di Vera persero la vita in analoghe circostanze e, rimasta praticamente sola con i suoi ricordi, la giovane crocerossina inizio’ a concretizzare l’idea di pubblicare i diari personali, ricchi di testimonianze su quegli anni violenti e terribili.

Ben presto, nel 1933, Vera diede alle stampe il romanzo autobiografico “Testament of Youth” che, seguito da “Testament of Experience”, “Chronicle of youth” e “Letters from a Lost Generation” (quest’ultimo scritto “a quattro mani” con le lettere e testimonianze originali di amici di gioventu’ caduti in guerra), la consacro’ nel ruolo di scrittrice, acclamata anche oltreoceano.

Durante una lunga carriera politica, in veste di pacifista e femminista, Vera si adopero’ per la difesa dei piu’ deboli e delle donne anche durante e dopo il Secondo Conflitto Mondiale.

Si spense all’eta’ di 77 anni, nel 1970 e le sue ceneri vennero sparse sulla tomba del fratello Edward, nel cimitero militare inglese dov’e’ tutt’ora sepolto.