Il barone Manfred Albrecht (Freiherr) von Richthofen, fu un pilota da caccia tedesco che viene ricordato come un asso dell'aviazione: più precisamente, come l' asso degli assi.

È una delle principali figure della prima guerra mondiale e l'appellativo che lo ha consegnato alla leggenda è quello di Barone rosso. Talento puro dell'aviazione, vinse ben ottanta combattimenti aerei durante il conflitto 1915-1918 prima di essere abbattuto, appunto durante l'ennesimo combattimento aereo, sulle linee inglesi attestate nel dipartimento francese della Somme. In gioventù praticò caccia ed equitazione e, completato l'addestramento come cadetto, si arruolò nel reggimento Uhlan, passando poi però alla fanteria. Allo scoppio della Grande guerra, stanco del suo impegno in cavalleria, decise di entrare in aviazione dimostrandosi da subito un abilissimo pilota; nell'ambito dell'aeronautica militare tedesca, la cosiddetta Luftstreitkrafte, fu decisivo il suo incontro con un altro grande aviatore Oswald Boelcke, che molto contribuì al suo futuro successo.

Lo stesso Oswald Boelcke selezionò von Richthofen per il suo gruppo Jagdstaffel, o JASTA 2. Il suo primo combattimento - vittorioso - avvenne sopra Cambrai, Francia, il 17 settembre 1916.

Nel 1917 gli fu affidato il comando della Jasta 11, la squadriglia da caccia che in seguito sarebbe diventata nota come il Circo Volante in virtù dei vivaci colori che decoravano gli apparecchi. L'appellativo di Barone Rosso gli venne appunto dal fatto che molti degli aerei da lui pilotati erano completamente dipinti di rosso.

Approfondimenti:
Il Circo Volante
Brevi cenni storici sui dirigibili
Arte della Guerra aerea